Patty Harpenau maakte ooit furore als de bijstandsmoeder die zich rijk schilderde. Zij was een tijdlang onderwerper van talrijke artikelen in de roddelbladen en een graag geziene gast in talkshows op de televisie. Vanaf dat moment ontwikkelde haar carrière zich snel.
Harpenau maakte aanvankelijk naam met neo-Cobra-achtige en soms naar Pop-Art neigende werken. Hierin ging zij op zoek naar het kind in de kunstenaar. Gaandeweg raakte zij geïnspireerd door het aspect vrouw achter de kunstenaar. Sindsdien is Harpenau steeds meer op zoek gegaan naar verdieping, zowel in zichzelf als in haar schilderijen. Diverse thema’s heeft zij in de loop der jaren uitgewerkt: na de vrouw volgde de zoektocht naar de perfecte eenvoud, naar de oorsprong van kunst en creativiteit, Tarot en het Hollands landschap. Het naïeve, speelse karakter van weleer heeft plaats gemaakt voor een volwassen, eigen signatuur.